В новую эпоху каноны обычного права теряют свою устойчивость, их часто просто не хватает. Они молчат, например, о том, как выгоднее сдать в аренду доходную статью и в свою очередь арендовать землю. Они незнакомы с проблемами, встающими в связи с начинающейся интенсификацией сельского хозяйства, с применениемудобрений. Стремясь примирить принцип общинного землевладения с требованиями развивающейся агрикультуры, сходы начинают удлинять сроки переделов или же выделяют особые полосы, «навозники», и исключают их из пределов. Таким образом, сход начинает вторгаться в каноны обычного права, его компетенция расширяется и приобретает чисто распорядительный характер.
Постепенно отпадает архаическое требование единогласия, невозможное при новом составе сходов, а главное — в условиях общего расслоения деревни.
Сельский сход становится ареной борьбы различных группировок, отражавшей конфликт между беднотой и зажиточными крестьянами. Например, в общинах черноземной полосы в 80-е годы развернулась борьба между «стародушниками» и «новодушниками». Стародушники, в большинстве зажиточные крестьяне, стояли за сохранение ревизской раскладки. Новодушники требовали передела с учетом изменившегося состава семей. Появились лидеры этих группировок.
В дореволюционной правой и проправительственной литературе существовала тенденция изображать сход в виде хаотического сборища, шедшего на поводу у нескольких крикунов.